张祥前的艺术生涯始于20世纪30年代，随着中国社会的巨大变革，他的作品也逐渐融入了新时代的风貌。他的画作中不仅反映了当时社会的现实问题，还展现了人民群众在艰苦奋斗中的英勇形象。

在抗日战争期间，张祥前曾多次前往边疆地区，以笔触记录下那些无名英雄们坚守阵地、英勇斗争的情景。他的一些作品，如《烽火连天》、《战士之歌》，至今仍让人感受到那段历史时期人们所承受和表达出的极端痛苦与豪迈。

战争结束后，张祥前继续将目光投向国内农村和工厂，用真挚的人文关怀描绘出一个正在起步复兴的大国。他的《田野春秋》系列作品，不仅捕捉到了自然界万象，更深刻地反映了农民劳动者的辛勤与乐观。

1950年代末至60年代初，文化大革命爆发，对中国乃至世界产生了深远影响。在这场政治运动中，许多艺术家包括张祥前遭受迫害，但他并未放弃自己的创作信念。在地下工作期间，他完成了一批题材为红色文化革命的小说和插图，这些作品虽然无法公开，但在一定程度上保留了其独立思考与艺术追求。

张祥前的晚年生活相对宁静，他开始致力于教育事业，将自己多年的经验和知识传授给后辈。他还积极参与各种公共活动，为推广中华美术文化贡献力量。尽管健康状况有所下降，但他依然保持着对艺术创作的热情，在有限的时间里继续绘制一些小品，并指导年轻画家的成长发展。