生长在佛罗里达州的工业区，霍金斯早年就展现出了他那不屈不挠的性格。他的父亲是一名建筑工人，家庭环境对他产生了深远影响，他学会了通过自己的双手创造改变。

在体育场上，霍金斯凭借其非凡的力量和魅力开始崭露头角。他加入了一家当地的体操俱乐部，并很快因为他的才能和坚持而成为了队伍中的领袖。这个经历为他日后的职业生涯打下了坚实基础。

1970年代初期，霍金斯决定投身摔跤运动。在WWC（世界摔跤联盟）中，他遇到了许多强大的对手，但也因此锻炼出了一种独特且有效的手段——“火焰式”入侵技巧，这一招迅速让他赢得了粉丝的心。

虽然在早期阶段遭遇过多次失败，但霍金斯从未放弃过。他继续训练，不断提升自己，在1980年代初成功转战至WWF（现在的大都会摔跤娱乐），并最终成为该公司的一员。

在进入WWF后不久，霍金斯便与其他几位顶尖选手，如雷·米斯特、巴迪·罗杰兹等人的激烈竞争中脱颖而出。这期间，他还结识并结婚了自己的第一任妻子乔安娜，这份爱情支持着他在职业生涯中的每一个高潮和低谷。